创作背景
甲午战争后，列强加快了瓜分中国的步伐。俄国联合法德两国对日本施压，以清政府加赔白银三千万两为“赎金”，逼迫日本放弃辽东半岛永久领有权，自己却以还辽有功为名，大肆索取在中国东北的特权。面对日益严重的民族危机，光绪帝寝食难安，在朝中维新派大臣的支持下，于1898年（戊戌年）6月11日至9月21日，发动了一场变法运动。主要是学习西方，提倡科学文化，改革政治和教育制度，发展农工商业等。但维新派只是一批会写文章的秀才，掌握国家大权的是守旧派代表慈禧太后。她对变法始观望，继动摇，后镇压。结果，光绪帝被囚于瀛台，谭嗣同等六君子慷慨就义，康有为、梁启超逃亡国外，历时仅一百零三天的戊戌变法宣告失败。清政府失去最后一次自我革新机会，离崩溃已不远。