创作背景
越南是中国近邻，中越宗藩关系世代相传。第二次鸦片战争期间，法国武力侵占越南南部，后又继续向越南北部渗透，严重威胁中国南疆安全，清政府被迫向越南派出援军。1883年12月，法军进攻驻越清军，中法战争爆发。第一阶段战场在越南北部，第二阶段扩大到中国东南沿海。1884年7月，法军远东舰队司令孤拔率舰侵入闽江马尾江面，与清军福建水师近距离对峙。清政府幻想议和，李鸿章严令清军不得言战出击，福建船政大臣何如璋严禁舰船移动，致使清军失去制胜良机。8月23日，法军舰队突然开火，福建水师全军覆没，八百壮士英勇抵抗后壮烈殉国，法军远东舰队也受到重创。由于刘铭传在基隆港、冯子材在镇南关挫败了法军进攻，清政府才避免再次割地赔款，但越南完全落入法军虎口。