创作背景
《桂林山水甲天下》原题是《劝驾诗》，名句出自南宋清官王正功《劝驾诗》中的第二篇。
那一年正好赶上乡试放榜，王正功就举行了一场盛大的“鹿鸣宴”。宴请了当地参与考试的学员们，并写下了“桂林山水甲天下”的千古名句。两首七律其二原文：“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。士气未饶军气振，文场端似战场酣。九关虎豹看勍敌，万里鵾鹏伫剧谈。老眼摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。”这首诗的大意是说：桂林青山绿水甲天下，目睹它们，可以给你们带来灵感。你们在文场上较量，就应该像战士在沙场上拼搏一样，振奋不挠，一往无前。站在九重天上，藐视你的劲敌吧。再站到庄子笔下的巨鲲、大鹏的肩上畅谈。老夫一想到你们在考场上与人鏖战的情形，就激动得想掉泪，感觉太过瘾了！相信自己，你们都是南斗星君转世啊！
王正功的“桂林山水甲天下”，用极为简洁、有力的语言，表达了对桂林山水的极致赞美。从此，桂林之美，更为世人认可。到了元、明、清时期，关于写桂林山水之美的诗篇，暴涨到了2000余首。后代部分文人创作诗歌或者散文时，甚至直接引用王正功的原句。
近代爱国志士吴迈1935年所著的《桂林山水》出句：“桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林。群峰倒影山浮水，无水无山不入神。”意思是说，桂林山水天下第一美，而阳朔山水在桂林又是最美的。群山叠立在水中，水中有群山的倒影。没有哪一座山不引人入胜，没有哪一湾的水不吸引人。