三母魂第十四章 煎熬岁月
诗云：
颠沛流离居没所，卖光祖传置家窝。
提心吊胆贫穷日，水旱蝗汤灾难多。
“七七”事变后，日寇侵入山西，交通阻塞，源洛与家里失去联系。从一九三七年至一九四三年，秀织全家在颠沛流离中艰难度日。一九三七年底，芝芸对秀织说：“娘，源洛久无音信，生活难以为继。龙村吃水困难，东西贵，离咱那十几亩地又远，不如搬回县城附近，不知娘意下如何？”秀织说：“闺女说得对，娘也正这么想。那就搬回岭下，去你三姨家的村子麻家寨，也好互相照应。”于是，秀织全家搬到麻家寨，租住一孔大旧窑洞。但不到两年，家里一包金银首饰被盗，那是半个家当呀！全家悲痛不已。这贼地方不安稳，她们又搬到邻近的商泉村，仍租一大孔旧窑洞。谁知刚住一年多，又住不下去了。这家主人吸食鸦片，其子在家聚赌。为了不影响孩子们健康成长，她们又搬到西边的窑北村，租两间旧房，总算安定下来。
一九四零年至一九四二年，河南遭受“水、旱、蝗、汤”四大灾害。“汤”指河南省主席汤恩伯，他横征暴敛，民不聊生；“蝗”指百年不遇的蝗灾。只见蝗虫铺天盖地，沙沙作响，落地片刻，禾苗就被吃光。秀织全家也昼夜去地里扑打、掩埋蝗虫。加上水、旱灾害，全省饿殍遍野，生灵涂炭，人们以树皮、野菜、棉渣饼和大燕粪等充饥。秀织、芝芸艰难地带着三个孩子，饱受人间凄凉辛酸。为了孩子们不被饿死，她们卖掉了大部分值钱的东西，起早贪黑地耕耘、纺织，累断了筋骨，饿断了肠子，拼死拼活与厄运抗争。
一九四一年秋天，秀织、芝芸已有半年多没动荤腥。为了给孩子们改善生活，她们商量着把家里唯一的一只瘦母鸡宰了。中午时分，多半盆香喷喷的炖鸡放在桌子上，还有一盘热气腾腾的杂面馍，孩子们馋涎欲滴，就要动筷子吃。这时，龙村的宋三嘴带着他五岁的孙子宋小银来了。秀织、芝芸都傻了眼，三个孩子也撇着嘴。宋三嘴是秀织五妹夫的堂弟，五十多岁，他与人合伙在南山开银矿，分工搞集资和联络。每隔一阵子，他都要去南山一趟，每次途中都要在秀织家歇歇脚，吃顿饭。秀织家也集资了三两银子。这次他又要到南山去，照例拐到秀织家，正好赶上了吃炖鸡。秀织、芝芸虽觉着不是滋味，但还是热情地招待了客人。宋三嘴倒也毫不客气，与孙子宋小银一同动起筷子，眨眼间，就狼吞虎咽地把半只鸡和半盘杂粮馍吞下了肚去，鸡汤也喝去大半。芝芸见势不妙，连忙撕掉剩下的一条鸡腿，给了雪莲，又撕下两块鸡肉，分给了佩青和念青，并给三个孩子每人分了一个杂面馍，摇了一勺子鸡汤。又过了片刻，剩下的肉、汤、馍，便被宋三嘴和他的孙子宋小银风卷残云般地一扫而光。结果，这顿久违的美餐，孩子们只吃了个半饱，秀织、芝芸则一口未沾。
午饭后，芝芸对宋三嘴说：“听说你们那个银矿，根本挖不出银子来。上次你带回的那个样品，完全是假的，用牙一咬，就咬掉一块，那是个锡元宝，是胡弄人的。既然挖不出银子来，为什么不收摊，还要向大家集资，这不是骗人钱财吗！”宋三嘴听了，挤挤眼说：“闺女，话不能说那么难听，我也有很大的难处。不瞒你们，我也知道银矿不行，但是现在骑虎难下，若不再集些资，大家都要饿肚皮了。”秀织生气地说：“听说你老母和两个哥哥很恼火，反对你们再干下去。依我说，你们要马上把开矿停下来，向大家说明真相，把剩下的银子退给集资户，尚欠人家的银子给打个借条，以后设法还给人家。你们家几代都是忠厚传家，做事也要对得起自己的良心。”宋三嘴知道秀织说的在理，心里也实在愧疚，只有哑口无言。临走时，他郑重表示，回去后再商量一下，定要妥善处理，请秀织、芝芸放心。
一九四二年秋天，源洛已有六年未归，芝芸还曾数次去寇家沟打听，也都毫无源洛的信息。这时，源洛的亲生爹娘和二哥已经去世，寇家也是过着苦难的生活。源洛的大哥寇车出于对芝芸母子的关心，曾让堂五侄媳代表寇家去看望芝芸和孩子们。
这时，芝芸的长子佩青十岁，女儿雪莲八岁，都已上小学。小儿子念青六岁，还是玩童，整天疯跑贪玩。这天，念青哭着跑回家，原来是一个大酸枣塞进了鼻孔，弄不出来了。芝芸见状，既心疼又生气地打着他屁股说：“你这孩子，净让娘操心，成天就知道玩，不知道干点儿正事。叫你去看红薯，你却去掏鸟蛋，差点摔伤了腿；叫你去买盐，你却去波池里洗澡，差点被淹着；叫你去看麦子，你却叫麦芒扎了眼，还差点被双尾蝎蜇住手。你爹多年没信，不知是死是活，你要再出了啥事，叫娘可怎么过？”这时，秀织过来说：“孩子小，不懂事，不要怨孩子了，赶紧把酸枣从孩子鼻孔里弄出来要紧。”于是，秀织、芝芸用胡椒面熏，用针挑，后来念青打了个大喷嚏，终于把酸枣从鼻孔里喷了出来。芝芸虽然不再担心，但仍在流眼泪。念青看着娘难受的样子，好像一下子长大了许多，便一头栽到芝芸怀里，说：“娘，不要难过了，我不再贪玩调皮了，今后也要像哥哥姐姐那样，好好学习，帮着家里干活。”
正当秀织、芝芸带着三个孩子苦煎苦熬的时候，一九四三年春节过后，秀织的五妹秀菊从龙村赶来，把一封信交给秀织和芝芸，说这封信是六太太托人从山西运城捎回来的。捎信人是在运城做生意的，因战争阻隔，他绕道河北，二十天后才到了龙村。秀织、芝芸抱着不祥的预感，拆信一看，只见六太太在信中写道，源洛已在腊月害瘟疫病故。这个大不幸的消息，犹如晴天霹雳，把秀织和芝芸都震昏了。秀织悲痛交加，老泪纵横，芝芸哭得死去活来，痛不欲生。经过秀菊的半天极力相劝，母女俩才平静了下来。秀织擦干眼泪，冷静地说：“源洛去世的事，先瞒着三个孩子，因为孩子还小，怕他们受不了。再者，源洛去世的事，也要对外保密，以免孤儿寡母的，更易受人欺负。”这真是“屋漏偏遇连阴雨，船破更遭顶头风”。从此，这个风雨飘摇中的家庭，更加陷入愁苦悲惨的境地。
源济、苦妮儿夫妻得知源洛去世的消息后，难过之余，即刻前来劝慰秀织和芝芸。源济说：“娘、芝芸姐，不要太伤心，得多保重身体。”接着，他又愤愤不平地说：“源洛哥多年来没有对家里尽到责任，都怨那个狐狸精六太太，要不是她霸着不让源洛哥回来，说不定还不会有事呢！”芝芸说：“源济弟弟，莫要再这么说，你哥人都没了，还埋怨他干啥。你哥与六太太虽是孽缘，但也可能是他们前世注定。当源济提出想到山西去一趟时，秀织说到：“孩子，先别着急，现在兵荒马乱，路途不安全，不可冒此风险，等局势平稳后，再说去山西的事吧！
源洛突然去世，使秀织、芝芸受到极大震惊和极度悲哀，多少个夜晚都不能安寝。为了全家今后的生计，芝芸说到：“三个孩子也不太小了，咱不能再老过串房檐的生活，为孩子们将来成家立业计，咱得有个自己的窝儿。”秀织说到：“娘做梦都想有个自己的家，但置个窝儿谈何容易，咱们连吃饭都困难，那有钱去置窝儿？”芝芸说到：“娘怎么忘了，咱们还珍藏着娲兰婆婆给咱们的那对金镯，足可以置个普通的窝儿。”秀织说到：“娘怎么不记得！那是你娲兰婆婆给咱们的传家宝，如果把它卖掉，怎对得起你婆婆的在天之灵呢？”芝芸说到：“娘多虑了，我想婆婆给咱们金镯，是给咱们增福增寿u，造福后代，如果把咱们都困死了，留下金镯又有何用？要是用金镯换个全家的安康，婆婆在天之灵也会高兴的。”秀织觉得芝芸说得在理，也就同意了。于是，她们把金镯卖掉后，在窑北村买了一处破旧宅院，内有大小两孔百年以上的土窑洞。秀织、芝芸捧着买宅契约，兴奋地热泪盈眶。这虽是一处破旧宅院，但毕竟是几十年来梦寐以求的家呀！她们在一九四三年夏天搬了进去，孩子们也都欢呼雀跃。后来，秀织、芝芸又用买宅后剩下的钱，整修了院墙，并盖了一间土坯瓦房。
一九四三年至一九四八年，洛阳、偃师一带天灾人祸、兵荒马乱最为惨重。先是一九四四年被日寇占领，人民饱受日伪的欺凌。一九四五年日本投降后，国民党又横征暴敛打内战，弄得民不聊生、苦不堪言。在这种情势下，秀织、芝芸为了全家能够活下去，不避艰难险阻，顶着黒风恶浪，苦苦地在死亡线上挣扎。即使如此，她们为孩子们前途着想，仍竭尽全力供孩子们上学。由于长期如牛负重，心力憔悴，秀织苍老了许多，芝芸也未老先衰。
秀织、芝芸一对孤寡母女，能够带着三个孩子度过多年的煎熬岁月，主要是因为她们有超长的毅力和坚强的决心。同时，与受过她们恩惠的四个好心人相助，也有一些关系。他们是：
韩憨儿：秀织的义子，县城东关人。二十年前，韩十几岁时，在城南大波池里被淹，幸被秀织的长女芝桂舍身救起，但芝桂却因而献出了生命。为此，韩家终生感恩不尽。韩憨儿不时送些农副产品，并经常来秀织家周围巡逻保护。一次，有个不法之徒，刚爬上秀织家墙头，便被韩憨儿一棍打落墙下，疼得那厮嗷嗷直叫，狼狈地逃跑了。
甄怀恩：被秀织救过的镇嵩军逃兵，偃师槐庙人。二十年前，被镇嵩军抓了壮丁，。当时，他因母病重，妻坐月子，便在龙门镇当了逃兵。在秀织家的掩护下，使他脱离了险境，但源洛却被抓去，顶替他参加了镇嵩军。此恩此德，甄怀恩永世难忘。他经常来秀织家帮农，还送儿农副产品。一次，芝芸在半路上，一淫荡之途企图施暴，被他拧住耳朵，按倒在地，煽了几个耳光。并说到：“你好大的胆子，他男人是军官，是神枪手，小心你的脑壳。”吓得那厮屁滚尿流，说今后再也不敢了。
二聚：芝芸的义子，偃师南坡人。十多年前，芝芸花三十两银子，买其弟三聚当养子，并改名保成。后保成回其亲爹娘家暂住，不幸得急病死去。正当其亲爹娘害怕买家讨回三十两银子时，芝芸械芝娴前去看望，不仅未提那三十两银子的事，还给带了些礼品。为此，两家来往不断。二聚除了前来帮农，也不时送些农副产品。
宋广习：被源洛救过命的原镇嵩军排长，偃师商泉村人。一九二七年，他带领一个班，从甲地往乙地押运一万两银子的军饷，在途中一山村饭店，被山贼在饭里下了蒙汗药，麻倒了全班人，箱里的银子被换成了砖头瓦块。为此，尚南雄旅长大为恼火，下令要把宋广习枪毙。当源洛得知宋广习家有瞎妻和憨儿时，顿起恻隐之心，冒着风险悄悄地把宋广习放跑了。俗话说：“救人一命，胜造七级浮屠。”为此，宋广习终生难忘救命之恩。他经常来秀织家帮农。一九四七年底，偃师第一次解放时，解放军曾打开官仓放粮，年愈五十岁的宋广习，连夜給秀织家背去了三斗麦子，解决了秀织家过年的燃眉之急。一九四八年初，国民党军溃败时，因缺乏军饷，一些散兵游勇，便到农户家枪粮抢物。一天，有两个兵痞来秀织家抢劫，被宋广习打翻在地，摘了他们的枪栓，两个兵痞，被吓窜了。