三母魂第十六章 保命银元
诗云：
芝芸治理巧安排，扶母携儿避祸秽。
呵护养妞胜自生，忘己济困献真爱。
自源洛、芝娴分别于一九三六年和一九三七年离家出走后，秀织、芝芸母女在岁月的长河中已历经十余载的煎熬。在这漫长的岁月里，为了养育三个孩子，供他们上学，秀织和芝芸以坚毅不拔的奋斗精神，在生活的狂风巨浪中艰难前行，与厄运顽强抗争，几乎耗尽了全部心力。她们纺织、耕耘，省吃俭用，辛勤劳作，只为坚守一个坚定的信念：无论生活多么艰难，都要把这个家撑起来，维持下去，更要将三个孩子培养成品德高尚的有用之人。这便是秀织、芝芸心中永不熄灭的希望之火。
一九四七年夏日的一天上午，芝芸对秀织说道：“娘，咱家值钱的东西，如今已所剩无几。不是两次被贼人偷盗，就是因生活所迫而变卖。现在，只剩下那五块珍藏多年的银元了。这些年来，无论生活多么艰难，女儿都舍不得动用它们，因为它们是为娘养老治病、供孩子们上学以及应对天灾人祸的急用之物。可以说，这五块银元，每一块都承载着千钧重担，是我们全家的保命钱。”秀织听后，点头说道：“你说得很对。”芝芸接着说道：“关于这五块银元的使用，女儿是这样计划的：用一块银元，请三姨父给娘做一副较好的喜棺，再用一块给娘治病，用两块供三个孩子上学，剩下最后的一块银元，留作特殊急用。”秀织听后，饱含热泪，说道：“闺女，娘老了，力不从心，咱这个家全靠你苦撑着。娘很感动你的孝心。不过，这五块保命银元，还是多用在孩子们身上吧！”芝芸说道：“娘不必多虑，咱就这么定了。只要娘身体好，就是全家的福了。”
当天下午，芝芸来到三姨父家，将一块银元交给了三姨父，请他给秀织做一副较好的喜棺。至于娘的寿衣，芝芸早已陆续备好布料，并开始抽空亲手缝制。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在当天晚上，秀织不幸摔伤了右腿，使这个本就困苦的家庭又雪上加霜，全家陷入了深深的悲伤之中。事情的经过是这样的：当天全家在窑里吃过晚饭后，便到院子里铺上凉席乘凉。当秀织去屋子里取枕头时，发现一名盗贼正在箱子里偷东西。秀织一边大声喊“有贼”，一边抽出门栓追打。虽然那贼被打了两下，但还是惊慌地夹起一个包袱夺门而出，逃之夭夭了。那贼是趁天黑翻墙进来的，偷走的包袱里只是一些旧衣服。秀织在追打盗贼时，不小心被门槛绊了一跤，摔伤了右腿，当时疼痛难忍，动弹不得。芝芸在惊吓之余，连忙和孩子们将秀织抬到床上。然后，她当机立断，让佩青摸黑去找来秀织的养子徐源济、义子韩憨儿和芝芸的义子二聚，以及曾被源洛救过的甄怀恩。他们紧急捆绑了一个担架，留下三个孩子看家，由芝芸带领，让上述四人轮流抬着秀织，连夜前往平乐郭氏正骨院看病。经过三十多里艰难的跋涉，直到天亮才到达平乐郭氏正骨院。经过医生的医治，给秀织的右腿打上了石膏，并配了药服用。医生告诉芝芸，以后每隔半个月来治疗一次，七次即可治愈。
就这样，每隔半个月，芝芸便领着上述四人轮流抬着秀织前往平乐郭氏正骨院治疗。待治疗了五次后，秀织的腿伤大有好转，已经能够扶着拐杖走路了。然而，一算治疗费用，已经花去了两块银元。秀织说什么也不愿再去治疗了，任凭芝芸怎么劝说，她都不听。秀织说道：“闺女，我基本上好了，不用再兴师动众去平乐了。弄个偏方止痛消炎就行了。再说，咱那保命银元，这阵子我一个人就花去了三块，剩下的两块，还得供孩子们上学用呢！”芝芸还想再劝，秀织却干脆把拐杖扔掉，吓得芝芸赶紧搀住了娘。秀织说道：“你们看，我不是已经好了。”芝芸见娘意已决，只得作罢，继续去平乐看病的事便就此搁置。
面对家中如此窘困的境况，十五岁的佩青和十三岁的雪莲内心十分不安，深为娘担忧，生怕会把娘这个家里的顶梁柱压垮。因此，在一九四七年下半年即将开学时，两人便不约而同地争着要退学，帮娘承担些家庭重担。芝芸看着两个懂事的孩子，感慨地流下了眼泪。但她坚决反对他们退学，为了孩子们的前途，哪怕再苦再难，也要供他们上完初中。佩青见娘不同意，便着急地说：“娘，按照咱家的计划，我将来是边做生意边务农，雪莲是将来争取当个小学教员。因此，我现在这点儿文化，也就足够用了。而雪莲应该上完初中，才能去当小学教员。”这时，雪莲也抢着说：“娘，哥哥再有一年就初中毕业了，如果半途而废，岂不是太可惜了。还是让哥哥上完初中为好。而我一个女孩儿家，已经高小毕业，就够好了。我们班上四十个学生中，连我在内才三个女生。另两个女生，一个是校长的女儿，一个是绅士的女儿。咱家这么穷，我还上那门子初中？”芝芸看着两个孩子争来让去，不禁一阵心酸难受，心潮起伏。她清楚地知道，根据家里的现状，要供两个孩子都上完初中，确实力不从心。于是，她经过再三考虑，最后，忍痛作出决断，说道：“那就佩青不再上学了，在家帮着娘学挑重担。但娘就是再作难，雪莲也必须上完初中。”接着，她又深情地对雪莲说：“闺女，要自重自强，不要看不起自己，女人并不比男人差。咱家几代都是把男女同样看待，像我和你婆婆也都上过小学，你芝娴姨还去洛阳上过省立女中。古往今来有出息的女子不少，你要多向她们学习。”雪莲听后，感动得跪在娘的面前痛哭流涕，芝芸把她拉起来搂在怀里，母女俩又哭泣了好大一阵子。
佩青从偃师县立中学辍学后，便潜心学农。农忙时，他跟着大人锄地、施肥、收打、播种，还吃力地推着独轮小车，往五里长坡上的地里送粪，并往家中运庄稼；农闲时，他便学做小生意，或挎个篮子，或挑个小担，走街串村，卖水果和菜蔬。同时，他还与人搭伙，去十余里以外的东乡住家中推煤。雪莲除了白天上学刻苦学习外，晚上便陪着娘和婆婆一起纺棉线，还学做针线活。小念青，按照家里的计划，他将来是守家看门种地的，因为那十几亩地，总得有个人去经营。但他现在还小，农忙时，主要任务是去地里看麦子、谷子和红薯。因此，他误了不少学业，都十一岁了，才上小学二年级。
常言道，“伤筋动骨一百天”。秀织因少去平乐治疗两趟腿伤，还是落下了后遗症。到了秋、冬季节，伤腿时常疼痛。为此，芝芸经常给她买止疼消炎药止疼。曾被源洛救过命的宋广习闻知此事，特意买了个铜水烟袋和一包烟丝，送给秀织，让她吸烟缓解疼痛。为了供婆婆烟丝和燃烟用，念青到处捡烟头，佩青则去狐子沟沟壁上采火蒿。这天，小哥俩回到家里，但见佩青的胳膊在采火蒿时被挂伤，而念青的衣兜也被未熄灭的烟头烧破了。芝芸心疼地给佩青包扎完伤口后，又给念青缝补被烧破的衣兜。秀织见状，眼含泪花，把铜水烟袋往墙角一扔，说道：“可怜的孙子，婆婆不再抽烟了。”于是，秀织宁肯忍受腿疼，把刚抽了半年的水烟给戒了。
一天，村里的王媒婆来到芝芸家，对芝芸说道：“大妹子，你上有老下有小，没个顶梁男人，穷到这般地步，全靠你苦撑着，我很同情你，也想帮帮你。”芝芸说道：“多谢大嫂关心，不知你咋帮法？”王媒婆眨眨眼，神秘地说道：“大妹子，你那女儿雪莲，又不是你亲生，何必让她拖累着你受苦，干脆给她找个婆家打发算了。不瞒大妹子，我已帮你替她找好了人家，就是西乡的一个绅士家。绅士的儿子今年二十五岁，虽说小时候得过小儿麻痹症，但不影响走路和生活。如果让雪莲过去给他当童养媳，绅士家愿意拿出三十两银子作为聘礼。你有了这笔钱，家里的困难全都解决了。这可是个好机缘，大妹子不可错过。”芝芸听着王媒婆的一番话，心中早已气愤不已，再也听不下去了，便当即正色厉声地对王媒婆说道：“你这不是让我卖闺女，把闺女往火坑里推吗？这样的馊主意亏你想得出！雪莲虽不是我亲生，但我视若掌上明珠，比亲生还亲。我就是苦死难死，也决不会去卖女儿！”王媒婆见芝芸不买她的账，难堪得脸上青一块紫一块的。临走时，王媒婆仍不甘心地说：“狗咬吕洞宾，不识好人心。大妹子，你还是再好好想想吧。”芝芸更加气愤地说：“劝你今后多积点阴德，不要再去坑害人家闺女了！”
一九四七年临近年末的一天，芝芸从城里给秀织买药回来，对秀织说道：“娘，今天在城里听东乡来的人说，我惜花表妹家现在过得很不好，惜花与她丈夫秋实还经常拌嘴。小时候我与惜花妹关系较好，想去看望她一下。”秀织说道：“惜花这闺女，聪明伶俐，长得也好看，从小我就喜欢她。惜花长大后，家里为了攀高枝，把她嫁给了东乡的财主家，确实也风光了一些年。但五年前她公婆下世后，她那个被绑票赎回来又染上毒瘾的丈夫秋实，更加好吃懒做，拼命吸大烟，不到三年功夫，便倾家荡产，家贫如洗了。据说，这个破落的公子哥儿秋实，现在仍是大事干不来，小事不愿干，整天游手好闲，全靠惜花在苦撑着。你去后，也可适当劝一下秋实。”
次日上午，芝芸带着佩青，买了两斤点心，又给惜花的女儿带了件衣料，步行十余里，来到东乡的惜花家。刚进大门，就听到惜花夫妻在拌嘴，而十岁的女儿在一旁哭泣。惜花夫妻见有人来，才停止了拌嘴。秋实与芝芸打过招呼后，便带着女儿出门了。芝芸望着惜花家空空如也的屋子，连一件值钱的东西也没有，真是家徒四壁呀。芝芸一句“妹妹这几年过得还好吗？”的话尚未落音，惜花便哭了起来。她说道：“表姐，不怕你笑话，秋实他一个大男人家，还是那副公子哥相，嫌出去干活丢人，整天窝在家里。现在穷得叮当响，连子女的学费都交不起，我实在撑不下去了，这日子真没法过下去了。”芝芸对惜花的处境深表同情，好好劝慰了她一阵子。然后找到秋实，耐心地开导他说：“秋实呀，你表姐我设身处地替你想了想，也知道你心里很苦，过去享了那么多福，现在流落到这般穷苦地步，确实也不好受。但富贵贫贱，人生无常，你还得调整好心态，面对现实。你上过专科，是个有文化的人，为了全家生计，你可以去教书，或做个生意，甚至也可以放下面子，去打工干活。要是再无所事事，真要走向绝境了。”芝芸的话，入情入理，说得秋实脸红一阵白一阵的，羞愧难当。然而，秋实虽明白芝芸的话是金玉良言，但要他真正做到，也确实难乎其难。
天近晌午，也不见惜花家里有做饭的动静。惜花在屋外对秋实说道：“你去邻居家借点面吧，晌午给表姐他们做碗面吃。”芝芸听到后一阵心酸，心想，已到年关了，吃饭都揭不开锅了，这年可咋过呀！她当即把惜花叫进屋里说道：“我家里还有事，这就回去了。”接着，芝芸拆开内衣口袋，毅然取出那块自家应急保命的银元，交给了惜花，说道：“我能力有限，也帮不了你许多，这块银元，给孩子们交学费和过年用吧。”惜花双手接过银元，感激万分，泪流满面，竟说不出一句话来。芝芸带着佩青，离开惜花家，在东乡村口买了两个烧饼，又向店家讨要了一碗开水，算是一顿午饭。
在返家的路上，佩青迷茫地问芝芸：“娘，咱们是欠表姨家的，还是表姨家过去对咱们有什么恩惠？”芝芸摇摇头，说道：“没有，都没有。”佩青又问：“既然都没有，咱家也很穷，娘为啥舍得把保命银元送给他们，难道咱就不需要保命了吗？”芝芸叹了口气说道：“孩子，娘知道把保命银元送给他们，更增加了咱家的困难，但娘实在不忍心看着他们走投无路。孩子交不起学费，十岁的闺女还穿着补丁衣裳，都快过年了，还揭不开锅盖。因此，娘思量再三，咬咬牙，把那块保命银元送给他们了，先帮他们迈过眼前这道坎再说，以后兴许会好些。”佩青听后，流着眼泪说道：“娘真是太仁慈了，宁肯不顾自家的命，也要救人家的命，太难为娘了。现在咱家就剩下一块保命银元了，得留着给婆婆治病，供弟弟妹妹上学，求求娘，千万不要再送人了！”芝芸也饱含泪花说道：“好孩子，娘知道，娘记住啦。咱们最后那块保命银元，不再送人了，留着它，给你婆婆治病，供你弟弟妹妹上学。”